Laatst was ik met een van mijn kinderen naar de dokter. Er was niks ergs aan de hand, waarschijnlijk was het gewoon een rotkind. De specialist bleef schrijven en tekenen terwijl hij de uitslagen van de onderzoeken en zijn conclusies met ons besprak. Het was een duidelijk verhaal en hij besloot dat stokslagen de beste oplossing waren. Ik was helemaal overtuigd; mijn kind zag dat anders, maar dat schijnt bij de diagnose te horen. Aan het einde van het gesprek, gaf hij het papiertje waarop hij had getekend aan mijn zoon en noemde hij het een uitlegbriefje. Onderweg naar huis lazen we het briefje nog eens door en beseften we ons dat we sommige dingen alweer vergeten waren. Fijn om dat briefje te hebben. Mijn vrouw wilde natuurlijk ook precies weten wat er besproken was en weer kwam het briefje omhoog. Het was ideaal om het verhaal goed mee samen te vatten.

Zelf ben ik al 21 jaar huisarts en ik had eigenlijk nog nooit zo een uitlegbriefje gemaakt voor een patiënt. Wat een ontzettend handige gewoonte van die specialist! Het blijkt dat oplettende en heldere patiënten maximaal 60 procent onthouden van wat een arts hen vertelt. Krijg je slecht nieuws of ben je ziek (dat zijn patiënten opvallend vaak), dan daalt dat percentage al naar 30. Dat is minder dan je zou verwachten en ook minder dan wij artsen ons vaak beseffen. Ik heb dat ooit zo geleerd en mij werd daarbij uitgelegd dat herhaling mijn sterkste wapen is. Daarom herhaal ik belangrijke informatie in een gesprek soms wel drie keer. Dat klinkt dan voor de patiënt misschien een beetje vreemd, maar ik vind sommige zaken gewoon van groot belang en wil dat men het thuis nog steeds weet.

Je bent als patiënt bij een arts in een ongebruikelijke ruimte, er is een bepaalde tijdsdruk, je hoort dingen die je nog niet wist. Allemaal redenen waardoor cruciale informatie langs je heen kan gaan. ‘Maar dat heeft u helemaal niet gezegd,’ is heel vaak het gevolg van het feit dat de dokter meer gezegd heeft dan de patiënt onthouden heeft. Het uitlegbriefje van deze specialist is daar een perfecte oplossing voor. Geen onduidelijkheid meer, geen welles-nietes. Ik heb op mijn oude dag dus onverwacht iets nieuws geleerd. Ben je dus bij een dokter en vrees je dat je geheugen je na thuiskomt in de steek zal laten: vraag een uitlegbriefje.